6年間という年月を一緒に過ごすランドセル。長い時間の中で、こどもたちにとって、そして親御さまにとって、どんな存在になっていくのでしょうか。小学校卒業後のご家族に、ランドセルの使い心地や思い出を伺いました。

INTERVIEW:ミコトさんご一家（2024年5月取材）
8年前、土屋鞄のランドセルを背負っていたご縁から、カタログの撮影に協力してくださったあおいくん＝写真右。当時小学校1年生だったあおいくんも、今では高校1年生に。一つ年下の弟・ゆいきくんは、その時まだ年長さんでした＝写真左。

※写真のランドセルの中には、現在販売されていないモデルもあります。

あおいくんの時もゆいきくんの時も、ランドセルを見に行ったのは西新井本店だったそうです。母親のミコトさんは、「他のメーカーのランドセルも調べましたが、6年間使うことを考えるとシンプルなものがよかったので、来店したのは土屋鞄だけに。この中であれば、どの色でも素材でもいいなと思ったので、選ぶのはこどもたちに任せました」

ずらりと並ぶランドセルの中から、あおいくんは牛革のチャコールグレーと緑で悩み、最終的に自分でチャコールグレーに決めました。

「あおいが使っていて気になるところはなかったので、ゆいきも同じ土屋鞄で。土日の混雑を避けて、平日の保育園の帰りに見に行きました。ゆいきは迷うことなく、牛革のオレンジを選んだのを覚えています」

当時のことを2人に聞くと、「覚えていないかも……」。けれども、母親の話を聞いているうちに少しずつ思い出したようで、あおいくんは、「黒や青のランドセルを背負う友だちが多かったけれど、自分の色がかっこいいと思っていたから、うらやましいと感じたことはなかった。その後も好きな色を持ててよかったなって、ずっと」

ゆいきくんは、「ランドセルを選んだあのころは、オレンジがすごく好きだった気がする。今でも好きな色」。ランドセルのスタンダートな色ではないけれど、毎日背負い続けるうちに当たり前の存在になっていたから、飽きるとか飽きないとか、そういうことをそもそも考えたことはなかったと言います。

卒業してから数年経った今も、ランドセルはクローゼットの中に。ミコトさんはランドセルを手にしながら、「2人とも意識して丁寧に使っていたわけではなかったけれど、傷ついたとか潰れてきたとかはなく、6年間きれいなままで。もったいないという思いがあって、なかなか手放せなくて」

6年間を振り返ってみてどうだったかと2人に尋ねると、「ランドセルはそばにあるのが当たり前の存在だったから、愛着とかそういう感覚はまだわからないかも」と素直な言葉が。

ミコトさんは、「この子たちにとって、ランドセルが思い出になるのは、まだ先のことなんでしょうね。自分のことを振り返ってみても、幼いころの時間が思い出になるのは、大人になってからだった気がします。たぶん2人は、ランドセルとそれぞれの色を、こども時代の象徴として鮮烈に思い出すんじゃないかなって」

そう考えると……とミコトさんは続けます。「元々ものを捨てられない性格なんですが、今もランドセルを保管しているのは、大切な思い出を手放したくないからかもしれません」

こどもたちとお店で選んだこと、小さな背中を送り出した日々のこと、卒業式の朝に「最後のランドセル姿になるんだ」と感慨深く見送ったこと。

「鞄という『もの』ではあるけれど、こどもたちのために毎日働いてくれたランドセルは、この子たちの６年分の時間そのもののような気がします」とゆっくりとうなずきながら話してくださいました。

小学校時代の思い出として昇華されたランドセルが、あおいくんとゆいきくんの中に幸せな記憶として生き続け、大人になった2人の心を支える存在となることを願っています。